Белый гусь североамериканской тундры — красивая птица.
В большинстве своем белые гуси имеют черные крылья. Впрочем, у самого малочисленного подвида Anser caerulescens, который проводит лето в Восточной Сибири на острове Врангеля, на Северной Аляске или в Северной Канаде, птицы серого цвета.
Своим научным названием весь вид обязан слову «caerulescens» — «голубой».
Скорее сухопутные, чем водоплавающие птицы
Белые гуси относятся к утиным и ищут себе пропитание преимущественно на суше. Типичные для семейства роговые пластины клюва, которые утками используются для процеживания воды, а лебедями — для общипывания водяных растений, гусями используются для срезания травы в тундре.
Белые гуси умеют не только хорошо бегать, летать, но и прекрасно плавать. Клюв и ноги у них окрашены в цвета от розового до красного. Кроме крыльев, которые имеют голубоватую до темно-серой окраску, шея, голова и живот остаются белыми.
95% всех гусей-белошеев высиживает потомство на полуострове Юкон. По возвращении в конце мая или начале июня с зимних квартир они приступают к строительству гнезд на побережье по самой высокой линии прилива или болотистой тундре. В своих незатейливых гнездах из веток или аналогичного материала самки откладывают, как правило, от четырех до семи яиц.
Самки сидят на гнезде, в то время как самцы собираются в стаи вблизи колоний. Только каждый четвертый птенец выживает и в конце сентября вместе со взрослыми птицами может отправиться на юг. Но сначала у взрослых птиц происходит линька. Примерно в течение двух недель они не могут летать.
Наряду с алеутской канадской казаркой серый гусь также причисляется к птицам, которые высиживают птенцов в здешней тундре. Этот гусь похож на белого гуся, но меньше размером.
Увеличивается численность серых гусей
Преобладает наследственное темное оперение. Оно очевидно среди смешанных пар. Почему же в малочисленных подвидах все-таки явно преобладают гуси белого цвета? Может быть, оперение белого цвета — это успех селекционеров или же цвет оперения связан с другими обстоятельствами, такими как размер кладки яиц? Некоторые ученые придерживаются мнения, что белые гуси с оперением белого цвета откладывают больше яиц.
Увеличение экземпляров серого цвета за последние десятилетия нередко относят на счет потепления климата в Арктике, в результате которого понизилась роль белого оперения в качестве маскировки. Очевидно, неправильными являются оба предположения.
И только около 100 лет назад подвиды стали вступать друг с другом в контакт на зимовьях или в местах отдыха при перелетах, когда их маршруты из-за освоения земель для сельскохозяйственных целей — возделывания риса или зерновых культур, устройства заповедников из спокойных мест обитания превратились в слишком оживленные.
Так как моногамные белые гуси отправляются на поиски партнера зимой, гены с тех пор между популяциями стали странствовать то туда, то сюда. Но смешение происходит очень медленно, так как птенцы сориентированы на цвет родителей, братьев и сестер, и поэтому, например, дети семейств серого цвета предпочитают партнеров серого цвета.
Экстремально короткое время высиживания птенцов
Когда белые гуси весной добираются до травянистой тундры на побережье Аляски и Канады, Гренландии и Восточно-Сибирской Арктики, они сначала едят очень много, чтобы ускорить созревание оплодотворенных яиц.
Это перелетные птицы, которые в местностях, где они высиживают птенцов, питаются запасами жира, который наели зимой.
